오랜만에 다시 찾은 한국, 그리고 나의 지난 시간들 한국에 다시 돌아온 건 정말 오랜만이다. 공항을 빠져나오자마자 느껴지는 선선한 바람, 맑은 하늘과 부드러운 햇살까지… “아, 한국의 가을이 다시 왔구나.” 그 생각만으로도 마음이 괜히 따뜻해졌다. 나는 한국에서 거의 5년을 살았다. 그 시간 속엔 정말 많은 감정들이 담겨 있었다. 외로운 밤에 혼자 울었던 순간도 있었고, 누군가의 한마디에 힘을 얻어 다시 일어섰던 날도 있었고, 친구들과 아무 이유 없이 웃어넘기며 행복을 온몸으로 느꼈던 순간들도 있었다. 처음 한국에 왔던 건 가을이었다. 유학생 신분으로 모든 게 낯설고 두려웠지만, 은행 가는 법, 지하철 타는 법, 심지어 편의점에서 라면 하나 고르는 것도 모든 게 새로운 도전이었다. 그때의 나는 서툴고 어렸지만, 그 시절의 설렘과 긴장감까지 지금 떠올리면 참 소중하다. 이번에 다시 한국에 오면서 나는 예전처럼 무언가를 이루기 위해 달려온 사람도 아니고, 누군가와 경쟁해야 하는 학생도 아니다. 그저 잠시 멈춰 서서, 내 젊은 날들이 머물렀던 이곳을 조금씩 천천히 바라보고 싶었다. 가을의 냄새를 다시 맡으며 걷다 보니 그때의 나, 철없던 나, 울고 웃고 버텼던 나, 모든 순간이 눈앞에 스쳐 지나갔다. 그 덕분에 내가 얼마나 단단해졌는지, 얼마나 성장했는지 새삼 느끼게 된다. 한국은 나에게 단순한 ‘외국’이 아니라 나를 어른으로 만들어 준 곳, 스스로를 믿는 법을 알려준 곳이다. 누군가에게는 그냥 스쳐 지나가는 거리일지 몰라도 나에게는 눈물도, 웃음도, 추억도, 변화도 남아 있는 또 하나의 ‘집’ 같은 곳이다. 이번 여행은 단순한 휴가가 아니라 지난 시간을 되돌아보고 내 마음을 다시 정리하는 시간이었다. 그리고 그 시간을 허락해 준 한국에게 조용히 고마움을 전하고 싶다. 고마워, 한국야 내 청춘의 많은 부분을 키워줘서 ^^